【說明】: 牛的形象在中國深入人心，牛在十二生肖中是對應(yīng)十二地支的「丑」，中國人對牛的認(rèn)知一向是盡忠職守、勤奮努力、有力但又祥和溫順。這其中多少與其助力農(nóng)耕的角色有關(guān)。倫敦佳士得曾在2003年11月11日拍賣過一件玉牛擺件，拍品65號，上面刻有乾隆皇帝在丙寅年 （1746）所作的御題詩「丑之精， 食之本，樂彼萬民， 歲賴以稔」，對牛的美德贊譽(yù)有加。
與牛相關(guān)的故事，甚至可以追溯至夏朝，傳說中大禹治水時，曾鑄造一頭鐵牛鎮(zhèn)水，其后因禹治水有功，舜禪讓帝位，禹建立夏朝。數(shù)千年之后，乾隆皇帝仿效前朝圣主，在1755年下令御制一頭銅牛置于清漪園（后改名頤和園）的昆明湖畔。牛背上鏨有80字篆文歌頌贊揚(yáng)大禹鑄鐵牛以治水之功。
碧玉臥牛，內(nèi)蘊(yùn)深沉，玉質(zhì)中滲透著日月之精華，正是碧玉的這種穩(wěn)重與莊穆，博得了乾隆帝的喜愛。此件碧玉琢制成一頭健壯的臥牛，形制巨碩，同材質(zhì)，同題材未見同例，應(yīng)為宮廷貴族、達(dá)官顯貴所有，乾隆時期，皇帝不僅喜愛碧玉這種材質(zhì)，更是對牛有著高度贊揚(yáng)。
靈牛身體呈側(cè)臥狀，頭部回首，口銜穗草，以一種寫實(shí)的技法，琢磨而成。造型精準(zhǔn)、意趣生動，玉牛趴臥，四足蜷于身下，牛尾上卷。牛首側(cè)昂，目視前方，雙目炯炯有神；高鼻闊口，口銜一束稻穗，稻禾結(jié)實(shí)累累，葉片卷曲。頭部五官及兩角等細(xì)節(jié)處雕刻逼真，雙角碩長，粗韌利健，翻卷貼于頸部，雙耳與尾部茸毛纖毫畢現(xiàn)，刻畫細(xì)膩，頸部肌肉堆積感刻畫極為寫實(shí)，牛背側(cè)彎脊骨形成道優(yōu)美弧線，干凈利落，整體憨態(tài)可掬，賞心悅目。牛為十二生肖之一，對應(yīng)十二地支的丑。牛具有盡忠職守，勤奮努力，堅(jiān)毅而不屈，有力但祥和溫順的品質(zhì)，常被人視為豐登、興旺的祥瑞之物。
傳世玉雕臥牛作品頗多，如本品形之碩大卻罕，參考中國嘉德2009年11月21日，編號2107，“清乾隆 碧玉臥?！?，寬17cm，成交價RMB 6,160,000；紐約佳士得2019年3月20日，編號824，“清18世紀(jì) 碧玉大臥?！?，長30cm，成交價USD 591,000。
牛的親民形象及神話傳說，令它們很早就出現(xiàn)在玉雕動物擺件中。及至明清時期更是出現(xiàn)了一批如本件青玉臥牛這樣雕工精良、體量碩大的例子。這些大玉牛不論從雕刻的工藝水平還是用料的大器上，都有別于體型較小且質(zhì)量普通的動物擺件，備受皇室青睞。英國Woolley and Wallis拍賣行于2009年5月20日拍賣一件乾隆青玉大臥牛，拍品388號。該玉牛所帶銅鎏金底座落有乾隆年款，指明其宮廷陳設(shè)的身份。劍橋大學(xué)費(fèi)茨威廉姆博物館藏有一件此類青灰玉大臥牛，載于J. Ayers及J. Rawson著1975年倫敦出版《 Chinese Jade throughout the ages》，頁120，編號395。何鴻卿爵士的藏品中，亦收有一件灰黑玉大臥牛，見J. Rawson著1995年大英博物館出版《Chinese Jade from the Neolithic to the Qing》，頁375，編號26:19。紐約佳士得曾于2000年3月21日拍賣一件青玉大臥牛，拍品126號，與本拍品十分相似，唯其牛首微昂。亦可比紐約佳士得2008年3月19日拍賣一例，拍品436號。